¿Cuánto azúcar pueden consumir los chicos por día?

Es una pregunta clave que muchos padres y madres se hacen al momento de pensar en la alimentación diaria de sus hijos. En un mundo donde el azúcar aparece en casi todos los productos —desde las galletitas hasta el yogur—, entender cuál es el límite saludable no solo ayuda a prevenir problemas como la obesidad infantil, sino también a fomentar hábitos alimentarios más conscientes desde la infancia. En esta nota, te contamos cuánto azúcar es recomendable según la edad y por qué es tan importante prestar atención a su consumo diario.

 Niños hasta 1 año

• Recomendación: 0 gramos de azúcar añadida.
• Fundamento: La OMS y la AAP coinciden en que los bebés menores de 2 años no deben consumir nada de azúcar añadida. Su sistema digestivo aún está en desarrollo, y la exposición temprana puede condicionar el gusto y aumentar el riesgo de obesidad infantil.

Además de que su sistema digestivo y metabólico aún está madurando, ofrecer azúcar en esta etapa puede interferir con la aceptación de sabores naturales como el de las frutas o las verduras. Los bebés nacen con una preferencia innata por lo dulce, y si se refuerza desde temprano con alimentos azucarados, es más probable que rechacen otros sabores importantes para una alimentación variada. También se ha visto que una alta exposición al azúcar en los primeros años de vida se asocia con mayor riesgo de caries, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares en la adultez. Por eso, cuanto más se retrase el contacto con el azúcar añadida, mejor para su salud a corto y largo plazo.

 Niños de 2 a 5 años

• Recomendación general: menos del 5% del total de calorías diarias debería provenir del azúcar libre.
• Traducción práctica:
  • Entre 12 a 20 gramos por día (como máximo), dependiendo del gasto calórico y la edad.
  • Esto equivale a 3 a 5 cucharaditas de azúcar por día como límite superior.

En esta etapa, los chicos empiezan a desarrollar con más fuerza sus preferencias alimentarias, y el consumo excesivo de azúcar puede consolidar el gusto por lo dulce, haciendo más difícil que acepten alimentos con sabores menos intensos pero nutritivos, como vegetales o legumbres. Además, su cuerpo todavía no está preparado para manejar grandes cantidades de azúcar: el exceso se asocia con un mayor riesgo de caries, sobrepeso y alteraciones en los niveles de energía y atención. Aunque parezca poco, esos 12 a 20 gramos diarios pueden superarse fácilmente con productos como yogures saborizados, jugos industriales o cereales azucarados. Por eso es clave leer las etiquetas y elegir opciones con menos o nada de azúcar añadida siempre que sea posible.

Ejemplos por edades

💡 Dato clave: Un desayuno típico con yogur saborizado, cereal azucarado y jugo puede sumar más de 30 gramos de azúcar… ¡en una sola comida!

 ¿Por qué importa esto?

El consumo excesivo de azúcar en la infancia no es un tema menor. Más allá de las “calorías vacías”, está vinculado a una serie de consecuencias que pueden afectar tanto la salud actual del niño como su bienestar futuro:

🦷 Problemas dentales: El azúcar alimenta las bacterias que provocan caries, incluso en dientes de leche. Las caries infantiles no solo causan dolor y molestias, sino que pueden afectar la alimentación, el habla y la calidad del sueño.

🩺 Trastornos metabólicos: Un exceso constante de azúcar puede alterar el metabolismo, favoreciendo desequilibrios como la resistencia a la insulina, que a largo plazo puede derivar en diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas.

🚨 Obesidad y riesgo de diabetes tipo 2: Los chicos que consumen grandes cantidades de azúcar tienen más riesgo de ganar peso en exceso desde edades tempranas. La obesidad infantil, lejos de ser solo un problema estético, es un factor de riesgo importante para múltiples problemas de salud, incluyendo diabetes tipo 2, hipertensión y trastornos cardiovasculares.

🍭➡️🍩 Preferencias de gusto condicionadas: El paladar se educa. Si desde pequeños se acostumbran a sabores muy dulces, es más difícil que luego acepten alimentos naturalmente menos intensos, como frutas, verduras o legumbres. Esto puede generar una alimentación monótona y pobre en nutrientes esenciales.

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Importante: esta nota tiene fines informativos. No reemplaza el asesoramiento de un profesional de la salud. Siempre consultá con tu pediatra antes de introducir nuevos alimentos o tomar decisiones relacionadas con la alimentación de tu bebé.